从支气管一直到终末支气管以下，管的内壁都有一层粘膜，粘膜是由带纤毛的上皮细胞构成的，粘膜能分泌粘液，这种粘液能保持呼吸道湿润，粘膜上的纤毛具有活动能力，能不停地摆动。当吸进的气体中含有灰尘、细菌时，就被粘膜上的粘液粘住，并逐渐被粘膜上的纤毛扫向喉部，这些含有灰尘、细菌的粘液经咳嗽咳出，这就是平时所说的“痰”。

    所以，咳嗽是喉部、气管、支气管受到刺激而引起的一种保护性反应。

    人身体健康，抵抗力强，空气带进来的病菌即使没被咳嗽咳出，潜伏在喉咙和气管等处也不敢轻举妄动。当着凉生了病，抵抗力减弱，病菌便会在里面兴风作浪，引起喉咙、气管发炎。这时人非但更容易咳嗽，咳出的往往含有病菌和白细胞尸体，粘液便成了浓浓的黄色。如果支气管甚至肺部受到病菌感染，原来在毛细血管里的红细胞跑了出来，咳出的痰液往往呈铁锈色或鲜红色，这时得赶快上医院请医生诊治了。