人体生命活动的基础是新陈代谢，它包括物质的合成代谢和分解代谢。

    人体从外界摄取物质经过一番变化，变成自己身体的一部分，并且贮存能量，这种变化叫做合成代谢。与此同时，构成身体的一部分物质也不断地氧化分解，释放出能量，并把分解的产物排出体外，这种变化叫做分解代谢。它们组成人体的一个新旧交替的过程，这就是新陈代谢。人体的新陈代谢时时刻刻都在进行着，新陈代谢一旦停止，生命也就结束了，其他的一切生物也都是这样。所以说，新陈代谢是维持生命的基本条件，它为个体的生存、生长发育、生殖和维持体内环境恒定提供了物质和能量。

    人在青少年时期，身体正处于生长发育阶段，摄入物质的总量超过排出物质的总量，因此身体逐渐长大，这就是合成代谢占优势。当人患病期间，摄入物质的总量少于排出物质的总量，因此，身体逐渐消瘦，这就是分解代谢占优势。

    人体在新陈代谢过程中，既有物质变化——物质代谢，又有能量转换——能量代谢。

    （1）蛋白质的代谢：蛋白质是组成人体结构的主要物质。食物中的蛋白质经过消化，变成各种氨基酸，被吸收到人体后，在各种组织细胞内，在各种酶的参与下又重新合成人体所特有的蛋白质。而体内原来的蛋白质中，有的就分解。蛋白质分解代谢的第一步是变成氨基酸，氨基酸氧化后生成二氧化碳和水，并释放能量。一些蛋白质分解的最终产物如尿素等则随尿排出体外。当机体缺乏蛋白质时，容易导致机体生长发育迟缓、体重减轻、疲劳、贫血、创伤不易愈合、对疾病的抵抗力减弱及病后恢复缓慢等。严重缺乏时，可出现营养不良性水肿。

    （2）糖类的代谢：糖又叫碳水化合物。食物中含的糖类主要是淀粉，淀粉经过消化变成葡萄糖，被吸收到体内。

    正常血液中葡萄糖量（简称血糖），必须保持在80～120毫克/100毫升范围内，这个数值要相对稳定，才能维持细胞的正常生理活动。当大量的食物经过消化，陆续吸收到体内，血糖的含量会显著增加。这时，肝脏可以把一部分葡萄糖转变成糖元，暂时储存起来。同样肝脏也能将储存的糖元变成葡萄糖输送给血液。这样，血糖浓度才能维持在正常水平。

    （3）脂肪的代谢：脂肪在人体组织中的含量波动很大。食物中的脂肪经过消化，吸收到体内以后，大部分是在皮下、肠系膜、肌肉间隙等处贮存起来，这部分脂肪称为贮存脂肪，含量常随膳食脂肪量而变动。而贮存于细胞质和细胞膜中的脂肪称为组织脂肪，其含量稳定，不受膳食脂肪的影响。成年人贮存的脂肪一般约占体重的10％～20％，女子通常比男子多一些。当身体需要时，这部分贮存的脂肪也可以进行分解，释放能量，供细胞利用。此外，脂肪还有维持体温、固定组织和保护脏器、调节生理功能等作用。

    （4）水和无机盐的代谢：水是人体组织或细胞的重要组成部分，它可调节体温，维持正常的消化吸收、血液输送和排泄功能。又是体内各种生化反应的重要媒介。成人体内的水分约占人体重量的60％，且年龄越小所含水分的百分比越高。一个人若多日不食但有水分的补充，仍可维持生命20多天，但如缺水几天或身体失水20％后就可引起死亡，由此可见水对人体的重要。

    （5）无机盐：又称矿物质，约占人体总重量的4％～5％，人体中无机盐元素有60余种，但钙、镁、钾、钠、磷、硫、氯等7种含量较多，其他如铁、铜、碘等则含量极微，所以又称微量元素。无机盐在体内含量虽少，但却有极其重要的生理功能，如维持构成机体内的渗透压和酸碱平衡，维持正常的生理活动，同时也是体内活性成分如酶、激素等的组成成分。